由于极板的种类、制造条件、使用方法有差异，最终导致蓄电池失效的原因各异。归纳起来，铅酸蓄电池的失效有下述6种情况。
一、不平衡
大多数的铅酸蓄电池不是单独使用的，而是多块在一起用，每一组电池中出现一块或者两块落后，就能导致其他好的也无法正常使用，这叫不平衡。
二、失水
在电池充电过程中，会发生水的电解，产生氧气和氢气，使水以氢、氧的形式散失，所以又称析气。水在电池电化学体系中，起到非常重要的作用，水量的减少会降低参与反应的离子活度，减少硫酸与铅板的接触面积导致电池内阻上升，极化加剧，最终导致电池容量下降。
三、不可逆硫酸盐化
蓄电池过放电并且长期在放电状态下贮存时，其负极将形成一种粗大的、难以接受充电的硫酸铅结晶，此现象称为不可逆硫酸盐化。轻微的不可逆硫酸盐化，尚可用一些方法使它恢复;严重时，则电极失效，充不进电。
四、极板软化
极板是多空隙的物质，有比极板本身面积大的多的比表面积，在电池反复的充放电循环过程中，随着极板上不同物质的交替变换，将会使极板空率逐渐下降，在外观表现上，则是正极板的表面由开始时的坚实逐渐变的松软直到变成糊状，这时由于表面积下降，将会导致电池容量的下降。大电流充放电、过放电都会加速极板的软化。
五、短路
在电路中，电流不流经用电器，直接连接电源两极，则电源短路，由于导线的电阻很小，电源短路时电路上的电流会非常大。这样大的电流，电池或者其他电源都不能承受，会造成电源损坏;更为严重的是，因为电流太大，会使导线的温度升高，严重时有可能造成火灾。
六、开路
是指因为电路中某一处因断开而使电阻过大，电流无法正常通过，导致电路中的电流为零。
中断点两端电压为电源电压，一般对电路无损害。如有可能是导线断了，或用电器(如灯泡中的灯丝断了)与电路断开等。